Në fund të majit 1991, Kastrioti u largua drejt Italisë, ku emigrimi i shqiptarëve u përhap shumë dhe ku çdo anije transporti për njerëzit e dëshpëruar, ishte një mundësi drejt Perëndimit.

Kadare më vonë kërkoi azil politik në Francë (1990) pasi kishte dhënë deklarata në favor të demokracisë. Librat e tij u përkthyen në mbi 30 gjuhë. Ai e ndau kohën e tij në mes të Francës dhe Shqipërisë.